تصاویری که در مانیتور کامپیوتر خود می بینید از نقاط کوچکی به نام پیکسل ساخته شده اند. در اکثر تنظیمات رزولوشن متداول، یک صفحه نمایش بیش از 2 میلیون پیکسل را نشان می دهد و کامپیوتر باید تصمیم بگیرد که با هر کدام چه کند تا یک تصویر ایجاد کند. برای انجام این کار، به یک مترجم نیاز دارد – چیزی برای گرفتن داده های باینری از CPU و تبدیل آن به تصویری که می توانید ببینید. این مترجم به عنوان یک پردازنده گرافیکی یا GPU شناخته می شود.
اکثر لپ‌تاپ‌ها و دسک‌تاپ‌های سطح مبتدی در حال حاضر با یک GPU ثانویه تعبیه شده در پردازنده اصلی خود عرضه می‌شوند که به عنوان گرافیک یکپارچه شناخته می‌شود. با این حال، ماشین‌های سطح حرفه‌ای یا سفارشی اغلب فضایی برای کارت گرافیک اختصاصی دارند. مزیت کارت گرافیک این است که معمولاً می تواند تصاویر پیچیده تری را بسیار سریعتر از یک تراشه یکپارچه ارائه کند. مانند مادربرد، کارت گرافیک یک برد مدار چاپی است که پردازنده و VRAM را در خود جای داده است. همچنین دارای یک تراشه سیستم ورودی/خروجی (BIOS) است که تنظیمات کارت را ذخیره می کند و در هنگام راه اندازی حافظه، ورودی و خروجی را تشخیص می دهد.
پردازنده کارت گرافیک که واحد پردازش گرافیکی (GPU) نامیده می شود، شبیه پردازنده مرکزی کامپیوتر است. با این حال، یک GPU به طور خاص برای انجام محاسبات پیچیده ریاضی و هندسی که برای رندر گرافیکی ضروری هستند، طراحی شده است. برخی از سریع ترین GPU ها ترانزیستور بیشتری نسبت به CPU متوسط دارند. یک GPU گرمای زیادی تولید می کند، بنابراین معمولاً در زیر یک هیت سینک یا یک فن قرار می گیرد. تراشه‌های یکپارچه کمی متفاوت هستند، زیرا VRAM مخصوص به خود را ندارند و باید از همان ذخیره‌سازی رم CPU استفاده کنند. این تمایز ممکن است باعث شود که حافظه سیستم شما در هنگام بازی با یک GPU یکپارچه کم شود.
یک GPU علاوه بر قدرت پردازشی خود، از برنامه نویسی خاصی برای کمک به تجزیه و تحلیل و استفاده از داده ها استفاده می کند. AMD و Nvidia اکثریت GPU های موجود در بازار را تولید می کنند و هر دو شرکت پیشرفت های خود را برای عملکرد GPU توسعه داده اند. یک کارت گرافیک پیشرفته به راحتی قابل تشخیص است. دارای حافظه زیاد و پردازنده سریع است. اغلب، از نظر بصری نیز بیشتر از هر چیز دیگری که قرار است داخل کیس کامپیوتر قرار بگیرد، جذاب است. تعداد زیادی از کارت‌های گرافیکی با کارایی بالا به تصویر کشیده شده‌اند یا دارای فن‌های تزئینی یا هیت سینک هستند.
اما یک کارت رده بالا قدرت بیشتری از آنچه که بیشتر مردم واقعاً نیاز دارند را ارائه می دهد. افرادی که از رایانه خود عمدتاً برای ایمیل، پردازش متن یا رسانه های اجتماعی استفاده می کنند، می توانند تمام پشتیبانی گرافیکی لازم را در یک CPU با گرافیک یکپارچه پیدا کنند. یک کارت میان رده برای اکثر گیمرهای معمولی کافی است. افرادی که به قدرت یک کارت رده بالا نیاز دارند عبارتند از علاقه مندان به بازی و افرادی که کارهای گرافیکی سه بعدی زیادی انجام می دهند.
یک اندازه گیری کلی خوب از عملکرد یک کارت، نرخ فریم آن است که بر حسب فریم در ثانیه (FPS) اندازه گیری می شود. نرخ فریم نشان می‌دهد که کارت می‌تواند چند تصویر کامل در هر ثانیه نمایش دهد. چشم انسان می‌تواند در هر ثانیه حدود 25 فریم را پردازش کند، اما بازی‌های اکشن سریع به نرخ فریم حداقل 60 فریم در ثانیه برای ارائه انیمیشن و اسکرول روان نیاز دارند. CPU و مادربرد رایانه نیز نقش دارند، زیرا یک کارت گرافیک بسیار سریع نمی تواند ناتوانی مادربرد در تحویل سریع داده ها را جبران کند. به طور مشابه، اتصال کارت به مادربرد و سرعت دریافت دستورالعمل از CPU بر عملکرد آن تأثیر می گذارد.
